El efecto protector de la vacuna de la gripe dura aproximadamente entre 6 y 8 meses, aunque la protección comienza a disminuir progresivamente a partir de los 3 o 4 meses tras la vacunación. Por eso, y también porque el virus de la gripe cambia cada año, se recomienda vacunarse anualmente, preferiblemente al inicio del otoño.
Por qué dura tan poco el efecto de la vacuna de la gripe
A diferencia de otras vacunas que confieren inmunidad durante años o incluso de por vida, la vacuna de la gripe tiene una duración limitada por dos razones principales:
- La respuesta inmunitaria decae con el tiempo: Los anticuerpos generados tras la vacunación disminuyen de forma natural a lo largo de los meses, reduciendo la capacidad del organismo para combatir el virus.
- El virus de la gripe muta constantemente: Cada temporada, los virus de la influenza experimentan cambios en su superficie (fenómeno conocido como deriva antigénica). Esto obliga a reformular la vacuna anualmente para adaptarla a las cepas circulantes previstas.
Ambos factores combinados hacen que la protección obtenida en una temporada no sea suficiente para la siguiente.
¿Cuándo empieza a hacer efecto la vacuna?
La vacuna de la gripe no actúa de forma inmediata. El sistema inmunitario necesita entre 10 y 14 días tras la vacunación para desarrollar los anticuerpos necesarios y ofrecer una protección adecuada. Durante ese periodo de espera, la persona sigue siendo vulnerable a la infección.
Por este motivo, es importante vacunarse con antelación suficiente, antes de que la temporada gripal alcance su pico de actividad, que en España suele producirse entre los meses de diciembre y febrero.
¿Cuál es el mejor momento para vacunarse?
Las autoridades sanitarias, tanto el Ministerio de Sanidad español como la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomiendan vacunarse entre octubre y noviembre. Este período permite que el sistema inmunitario desarrolle la respuesta antes de que la gripe se extienda de forma generalizada por la población.
Vacunarse demasiado pronto (por ejemplo, en agosto o septiembre) podría significar que la protección empiece a declinar justo cuando más se necesita. Vacunarse muy tarde (en enero o febrero) puede dejar a la persona expuesta durante las semanas de mayor circulación del virus.
¿Qué nivel de protección ofrece la vacuna?
La eficacia de la vacuna de la gripe varía cada temporada, principalmente en función de la coincidencia entre las cepas incluidas en la vacuna y las que realmente circulan. En términos generales:
- En adultos sanos, la eficacia puede situarse entre el 40 % y el 60 % en temporadas con buena concordancia entre la vacuna y el virus circulante.
- En personas mayores, la respuesta inmunitaria puede ser algo menor, aunque la vacuna sigue siendo muy efectiva para reducir la gravedad de la enfermedad, las hospitalizaciones y la mortalidad.
- En niños, la vacuna suele mostrar una buena respuesta inmunológica.
Es importante entender que, aunque la vacuna no garantice una protección del 100 %, reduce significativamente el riesgo de desarrollar una gripe grave y sus complicaciones.
¿Quiénes deben vacunarse cada año?
El Ministerio de Sanidad de España recomienda la vacunación anual especialmente a los siguientes grupos:
- Personas mayores de 65 años.
- Personas con enfermedades crónicas (diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias, inmunodeficiencias, etc.).
- Mujeres embarazadas.
- Personas con obesidad mórbida.
- Residentes en centros sociosanitarios.
- Trabajadores sanitarios y sociosanitarios.
- Personas que conviven con grupos de riesgo.
Además, cualquier persona que desee protegerse de la gripe puede solicitar la vacunación en su centro de salud o farmacia autorizada.
¿Puedo contagiarme de gripe después de vacunarme?
Sí, es posible, aunque poco frecuente si la vacuna coincide bien con las cepas circulantes. La vacuna de la gripe que se usa en España es inactivada, es decir, no contiene virus vivos, por lo que es imposible que la propia vacuna provoque la enfermedad. Si alguien desarrolla síntomas gripales justo tras vacunarse, lo más probable es que ya estuviese en el periodo de incubación antes de recibir la dosis, o que se trate de otro virus respiratorio diferente.
Preguntas frecuentes
¿Hay que vacunarse de la gripe si ya se tuvo el año pasado?
Sí. Haber pasado la gripe en una temporada anterior proporciona cierta inmunidad frente a esa cepa concreta, pero el virus muta cada año, por lo que la protección natural no suele ser suficiente para las nuevas cepas circulantes. La vacunación anual sigue siendo la mejor medida preventiva.
¿La vacuna de la gripe protege también frente al COVID-19 u otros virus respiratorios?
No. La vacuna de la gripe está diseñada específicamente para proteger frente a los virus de la influenza (gripe). No ofrece protección directa frente al SARS-CoV-2 ni frente a otros virus respiratorios como el virus respiratorio sincitial (VRS). Para esas enfermedades existen vacunas específicas.
¿Cuánto tiempo después de vacunarse se puede hacer vida normal?
La vacuna de la gripe se tolera bien y no requiere ningún periodo de reposo. La mayoría de las personas pueden hacer vida completamente normal el mismo día de la vacunación. Algunos pueden notar una leve molestia en el lugar de la inyección o una sensación de cansancio durante 24-48 horas, lo cual es una respuesta inmunitaria normal y transitoria.
Esta información es de carácter orientativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante cualquier duda o síntoma, consulta a tu médico o farmacéutico.