Un extintor doméstico o industrial tiene una vida útil de entre 20 y 25 años desde su fecha de fabricación, siempre que reciba el mantenimiento reglamentario. Sin embargo, esto no significa que puedas olvidarte de él durante ese tiempo: la normativa española exige revisiones periódicas obligatorias para garantizar que funcionará correctamente cuando se necesite.
Vida útil de un extintor según su tipo
La duración de un extintor depende en gran medida del tipo de agente extintor que contiene y de las condiciones en que se almacena:
- Extintores de polvo seco: son los más comunes. Su vida útil es de 20 años, aunque el polvo puede compactarse con el tiempo y requerir recarga antes de ese límite.
- Extintores de CO₂: suelen tener una vida útil algo mayor, de hasta 20-25 años, pero necesitan pruebas de presión más frecuentes.
- Extintores de agua y espuma: también alcanzan los 20 años con el mantenimiento adecuado, aunque el agente extintor se renueva en cada recarga.
- Extintores de agentes limpios (gases halogenados): similares en durabilidad, con vida útil de 20 años.
La fecha de fabricación siempre viene indicada en la etiqueta o en el cuerpo del extintor. A partir de esa fecha se cuentan los años de vida útil reglamentaria.
Revisiones obligatorias según la normativa española
En España, el mantenimiento de los extintores está regulado por el Real Decreto 513/2017 y el anterior RD 1942/1993, así como por el Reglamento de Instalaciones de Protección Contra Incendios (RIPCI). Las revisiones obligatorias son las siguientes:
- Inspección visual cada 3 meses: comprobación del estado externo, accesibilidad, precintos e indicador de presión (en extintores con manómetro).
- Revisión anual: debe realizarla una empresa mantenedora autorizada. Se verifica el peso, la presión, el estado del agente extintor y todos los componentes.
- Retimbrado cada 5 años: prueba hidráulica del recipiente a presión. Si el extintor supera la prueba, puede seguir en servicio; si no la supera, debe retirarse.
- Recarga: se realiza tras cada uso o cuando la revisión anual detecte pérdida de carga. Algunos agentes, como el polvo, se recomiendan recargar cada 5-6 años aunque no se haya utilizado el extintor.
¿Cuándo hay que retirar un extintor?
Aunque la vida útil máxima sea de 20-25 años, hay situaciones en las que debes retirar el extintor antes de llegar a ese límite:
- Cuando no supera la prueba de retimbrado (prueba hidráulica).
- Si presenta corrosión, golpes o deformaciones visibles en el cuerpo.
- Cuando la manguera o la válvula están deterioradas y no pueden sustituirse.
- Si lleva más de un año sin revisión anual por empresa autorizada.
- Cuando el extintor ha sido utilizado total o parcialmente y no ha sido recargado.
Un extintor fuera de plazo o en mal estado no solo es inútil en caso de emergencia, sino que puede suponer una infracción legal, especialmente en locales comerciales, industrias o comunidades de vecinos.
Diferencia entre vida útil y vigencia del retimbrado
Es importante no confundir estos dos conceptos. La vida útil marca el límite máximo de años que puede estar en servicio un extintor. La vigencia del retimbrado indica cada cuántos años debe someterse a la prueba hidráulica (cada 5 años). Un extintor puede haber pasado su tercer retimbrado y seguir siendo válido si el recipiente está en perfectas condiciones, siempre que no haya superado los 20-25 años de vida total.
Coste de mantenimiento frente a sustitución
Muchos usuarios se preguntan si compensa recargar y retimbrar un extintor viejo o directamente comprar uno nuevo. Como orientación general:
- La recarga de un extintor de polvo de 6 kg cuesta entre 15 y 30 euros aproximadamente.
- El retimbrado puede rondar los 20-40 euros según la empresa y el tamaño.
- Un extintor nuevo de polvo de 6 kg se puede adquirir desde 30 hasta 80 euros, dependiendo de la calidad y el proveedor.
Si el extintor tiene más de 15 años o ha fallado en alguna prueba, la sustitución suele ser la opción más segura y económica a largo plazo.
Consejos para prolongar la vida útil del extintor
- Colócalo en un lugar seco, aireado y sin exposición directa al sol ni a temperaturas extremas.
- Evita golpes y caídas que puedan dañar el recipiente o la válvula.
- Realiza la inspección visual trimestral aunque no seas un profesional: comprueba que el precinto está intacto, el manómetro en zona verde y la etiqueta legible.
- Contrata el mantenimiento con una empresa autorizada e inscrita en el registro correspondiente de tu comunidad autónoma.
- Anota las fechas de cada revisión en la etiqueta de mantenimiento del extintor.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un extintor caducado en una emergencia?
Técnicamente puede que funcione, pero no hay garantía de ello. Un extintor caducado o sin mantenimiento puede haber perdido presión, tener el agente extintor compactado o presentar fugas internas. En una emergencia real, eso podría ser fatal. Lo más seguro es mantenerlo siempre en regla.
¿Cada cuánto tiempo hay que recargar un extintor?
Debe recargarse siempre después de cualquier uso, aunque sea parcial. Además, aunque no se haya usado, se recomienda recargar el agente extintor cada 5-6 años como parte del mantenimiento preventivo, especialmente en extintores de polvo.
¿Quién puede hacer la revisión anual de un extintor?
La revisión anual obligatoria debe realizarla una empresa instaladora y mantenedora de sistemas de protección contra incendios debidamente autorizada e inscrita en el registro industrial de la comunidad autónoma correspondiente. No es válida si la realiza un particular sin la habilitación requerida.