El dolor de una muela del juicio puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo de si el diente está erupcionando con normalidad, si está impactado o retenido, o si existe alguna infección o complicación asociada. En la mayoría de los casos sin complicaciones, la molestia durante la erupción se prolonga entre 3 y 7 días. Sin embargo, cuando la muela queda parcial o totalmente retenida, el dolor puede ser intermitente y repetirse durante meses.
Fases del dolor según el momento de la erupción
Las muelas del juicio, también llamadas terceros molares, suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, aunque pueden hacerlo más tarde. El proceso de erupción no siempre es lineal, y el dolor varía según la fase:
- Inicio de la erupción: sensación de presión y molestia leve en la parte posterior de la boca que puede durar de 1 a 3 días.
- Erupción activa: el dolor se intensifica cuando la corona del diente empieza a perforar la encía. Esta fase puede durar entre 3 y 7 días.
- Erupción incompleta o retenida: si la muela no termina de salir, el dolor puede reaparecer de forma cíclica, con brotes que duran varios días cada pocas semanas o meses.
¿Por qué duele tanto una muela del juicio?
El dolor se produce porque la muela del juicio presiona los tejidos circundantes al intentar abrirse paso. Las causas más habituales son:
- Falta de espacio en la mandíbula: la muela empuja a los dientes adyacentes, generando presión y dolor irradiado.
- Pericoronitis: inflamación de la encía que recubre parcialmente la muela. Es una de las causas más frecuentes de dolor intenso y prolongado.
- Impactación o retención: la muela queda atrapada en el hueso o sale en ángulo, lo que aumenta la presión y la inflamación.
- Infección: la zona de la encía abierta puede acumular bacterias, provocando dolor pulsátil, hinchazón y mal sabor de boca.
- Caries en la muela del juicio: al ser de difícil acceso, las muelas del juicio son muy susceptibles a la caries, que también genera dolor.
Cuándo el dolor es normal y cuándo no
No todo el dolor de la muela del juicio es motivo de alarma. Es normal sentir:
- Molestia o presión leve durante unos días cuando la muela empieza a erupcionar.
- Sensibilidad en la encía y ligera hinchazón en la zona posterior de la boca.
- Dolor que mejora con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol.
Sin embargo, debes consultar a tu dentista si experimentas alguno de estos signos:
- Dolor intenso que no cede con analgésicos y dura más de 5-7 días.
- Hinchazón visible en la mejilla o en el cuello.
- Fiebre superior a 38 °C.
- Dificultad para abrir la boca (trismus) o para tragar.
- Mal sabor persistente o pus en la encía.
- Dolor que se irradia hacia el oído, la mandíbula o la cabeza de forma constante.
¿Cuánto dura el dolor tras la extracción de una muela del juicio?
Muchos pacientes optan por la extracción quirúrgica para poner fin al problema. En ese caso, el dolor posoperatorio es también una duda frecuente. Por lo general:
- Las primeras 24-48 horas son las más dolorosas, con inflamación y sangrado leve.
- Entre el tercer y el quinto día la inflamación comienza a remitir y el dolor disminuye de forma notable.
- Alrededor del séptimo día la mayoría de los pacientes ya no necesitan analgésicos, aunque la cicatrización completa puede tardar entre 2 y 4 semanas.
Un riesgo posoperatorio a tener en cuenta es la alveolitis seca (o «dry socket»), que ocurre cuando el coágulo sanguíneo del alvéolo se disuelve prematuramente. Provoca un dolor muy intenso que aparece entre 2 y 4 días después de la extracción y requiere atención dental urgente.
Remedios para aliviar el dolor mientras esperas al dentista
Si el dolor no es urgente y tienes cita programada, puedes aliviar las molestias con estas medidas:
- Ibuprofeno o paracetamol: tomados según la dosis indicada en el prospecto, son los analgésicos más eficaces para este tipo de dolor.
- Enjuagues con agua tibia y sal: ayudan a reducir la inflamación y a mantener la zona limpia.
- Frío local: aplicar hielo envuelto en un paño en la mejilla durante 10-15 minutos puede reducir la hinchazón.
- Gel anestésico tópico: los geles de benzocaína disponibles en farmacias ofrecen alivio temporal.
- Buena higiene bucal: cepillarse con cuidado y usar hilo dental evita la acumulación de bacterias que empeoran la inflamación.
Ninguna de estas medidas sustituye la visita al dentista si el dolor persiste o se acompaña de otros síntomas.
Preguntas frecuentes
¿Puede el dolor de la muela del juicio desaparecer solo?
Sí, si se trata de una erupción normal sin complicaciones, el dolor puede desaparecer por sí solo en unos pocos días una vez que la muela termina de salir. No obstante, si la muela está retenida o hay una infección, el dolor volverá y será necesario tratamiento odontológico.
¿El dolor de la muela del juicio puede causar dolor de cabeza o de oído?
Sí, es bastante frecuente. La muela del juicio comparte vías nerviosas con la zona temporal y el oído, por lo que el dolor puede irradiarse hacia esas zonas. También puede causar tensión en la mandíbula y en los músculos de la cara. Si este dolor irradiado es intenso o persistente, consulta a tu dentista.
¿Es mejor extraer la muela del juicio aunque no duela siempre?
Depende de cada caso. Muchos dentistas recomiendan la extracción preventiva cuando la muela está retenida, sale en mala posición o representa un riesgo para los dientes adyacentes, aunque en ese momento no cause dolor constante. Tu dentista valorará mediante radiografía si la extracción es necesaria en tu situación concreta.
Esta información es de carácter orientativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante cualquier duda o síntoma, consulta a tu médico o farmacéutico.