Una migraña dura habitualmente entre 4 y 72 horas si no se trata o si el tratamiento no es eficaz. En algunos casos, el episodio se resuelve en pocas horas, pero en otros se prolonga hasta tres días completos. La duración varía según la persona, el tipo de migraña y los factores desencadenantes.
Las fases de una migraña y cuánto dura cada una
La migraña no es simplemente un dolor de cabeza puntual: es un proceso neurológico que pasa por varias fases bien definidas. Conocerlas ayuda a entender por qué el episodio puede sentirse tan largo.
- Fase prodrómica (pródromos): Ocurre entre 1 y 48 horas antes del dolor. La persona puede notar cambios de humor, fatiga, rigidez en el cuello, antojos de comida o mayor sensibilidad a la luz. Esta fase no siempre se identifica como parte de la migraña, pero ya forma parte de ella.
- Fase de aura: Presente en aproximadamente el 25-30 % de los casos. Dura entre 5 y 60 minutos y se manifiesta con alteraciones visuales (destellos, puntos ciegos), hormigueos o dificultad para hablar.
- Fase de cefalea (dolor): Es la fase central y la más incapacitante. Dura entre 4 y 72 horas. El dolor suele ser pulsátil, afecta a un solo lado de la cabeza y se acompaña de náuseas, vómitos y sensibilidad extrema a la luz y al sonido.
- Fase postdrómica (resaca de migraña): Tras el dolor, muchas personas experimentan cansancio, dificultad para concentrarse y sensación de aturdimiento durante 24 a 48 horas más.
Si sumamos todas las fases, un episodio completo de migraña puede abarcar entre 1 y 5 días en total, aunque la fase dolorosa propiamente dicha queda dentro de las 4-72 horas.
¿Qué factores influyen en la duración?
No todas las migrañas duran lo mismo. Varios factores pueden hacer que un episodio sea más corto o más prolongado:
- Tratamiento temprano: Tomar analgésicos o triptanes al inicio de la fase de dolor —o incluso durante el aura— puede acortar significativamente la duración.
- Desencadenantes: El estrés, los cambios hormonales, la falta de sueño, el ayuno o ciertos alimentos pueden intensificar el episodio y alargarlo.
- Hidratación y descanso: Permanecer en una habitación oscura y tranquila, bien hidratado, puede ayudar a que el cuerpo recupere el equilibrio antes.
- Abuso de analgésicos: Paradójicamente, tomar analgésicos más de 10-15 días al mes puede provocar cefalea por uso excesivo de medicación, que cronifica y alarga los episodios.
- Factores hormonales: En mujeres, las migrañas menstruales suelen ser más largas e intensas que las que ocurren en otras fases del ciclo.
Migraña crónica: cuando los episodios no paran
Se habla de migraña crónica cuando una persona tiene 15 o más días de cefalea al mes durante al menos tres meses, de los cuales al menos 8 presentan características de migraña. En este caso, la pregunta ya no es cuánto dura un episodio concreto, sino cómo manejar una condición casi continua que afecta profundamente a la calidad de vida.
La migraña crónica requiere un plan de tratamiento preventivo supervisado por un neurólogo, que puede incluir fármacos como topiramato, amitriptilina, betabloqueantes o anticuerpos monoclonales anti-CGRP.
¿Cuándo hay que ir al médico?
Aunque la mayoría de las migrañas se pueden manejar en casa, hay situaciones en las que conviene buscar atención médica urgente:
- El dolor de cabeza es el más intenso que has tenido en tu vida y aparece de forma brusca («en trueno»).
- La migraña dura más de 72 horas sin mejoría (estado de mal migrañoso).
- Aparecen síntomas neurológicos nuevos como debilidad en un lado del cuerpo, problemas del habla o confusión que no se resuelven con el aura habitual.
- La cefalea va acompañada de fiebre alta, rigidez de nuca o alteración del nivel de conciencia.
Consejos para acortar la duración de una migraña
Si bien no existe una fórmula mágica, estas estrategias pueden ayudar a reducir la duración del episodio:
- Actúa rápido: toma la medicación prescrita al primer signo de dolor o de aura.
- Retírate a un ambiente oscuro, silencioso y con temperatura agradable.
- Aplica frío o calor en la zona de la nuca o la frente, según lo que te alivie.
- Bebe agua o bebidas isotónicas si las náuseas te lo permiten.
- Evita las pantallas y los estímulos visuales intensos.
- Intenta dormir: el sueño es uno de los mejores remedios para cortar un episodio.
Preguntas frecuentes
¿Puede una migraña durar solo unas pocas horas?
Sí. Aunque la definición clínica establece un mínimo de 4 horas, en la práctica algunos episodios se resuelven antes, especialmente cuando el tratamiento se administra de forma temprana o cuando el desencadenante desaparece rápidamente. En niños, la duración también puede ser más corta.
¿Qué es el «estado de mal migrañoso»?
Es un episodio de migraña que supera las 72 horas de duración, con dolor incapacitante y continuo. Es una situación que requiere atención médica, ya que puede precisar tratamiento hospitalario con corticoides, antiinflamatorios intravenosos u otros fármacos para romper el ciclo.
¿La migraña con aura dura más que la migraña sin aura?
No necesariamente. La fase de aura añade entre 5 y 60 minutos al inicio del episodio, pero la fase de dolor posterior no tiene por qué ser más larga que en la migraña sin aura. Lo que sí puede hacer la aura es advertirte con antelación para tomar la medicación a tiempo y acortar el episodio.
Esta información es de carácter orientativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante cualquier duda o síntoma, consulta a tu médico o farmacéutico.