La fiebre suele bajar entre 30 minutos y 2 horas después de tomar un antitérmico como el paracetamol o el ibuprofeno. Sin medicación, puede mantenerse entre 1 y 3 días dependiendo de la causa que la provoque. En infecciones virales leves es habitual que desaparezca por sí sola en 2-3 días, mientras que en infecciones bacterianas puede prolongarse más tiempo si no se trata el origen.
¿Qué se considera fiebre?
Se habla de fiebre cuando la temperatura corporal supera los 38 °C medida en la axila (o 38,5 °C en la boca o el recto). Entre 37,1 °C y 37,9 °C se considera febrícula, una elevación leve que el cuerpo suele manejar sin necesidad de medicación.
Tiempo que tarda en bajar la fiebre según el tratamiento
Con medicación antitérmica
Los medicamentos más habituales para bajar la fiebre en España son el paracetamol y el ibuprofeno. Su efecto comienza a notarse aproximadamente a los 30-45 minutos de la toma, y la temperatura suele normalizarse o reducirse significativamente en un plazo de 1 a 2 horas. La duración del efecto varía:
- Paracetamol: actúa entre 4 y 6 horas.
- Ibuprofeno: actúa entre 6 y 8 horas, con efecto antiinflamatorio añadido.
Es importante respetar las dosis y los intervalos recomendados. Si la fiebre vuelve antes de la siguiente toma o no cede con el antitérmico, conviene consultar al médico.
Sin medicación
Cuando la fiebre es leve (entre 38 °C y 38,5 °C) y el paciente se encuentra relativamente bien, muchos profesionales sanitarios recomiendan no medicar de forma inmediata, ya que la fiebre es una respuesta inmunitaria útil del organismo. En estos casos, la duración depende de la causa:
- Resfriado o gripe: entre 1 y 3 días, aunque la gripe puede extenderse hasta 5 días.
- Infección viral leve: generalmente remite en 2-4 días.
- Infección bacteriana: puede prolongarse si no se inicia tratamiento antibiótico.
- Reacción vacunal: habitualmente desaparece en 24-48 horas.
¿Cuánto tarda en bajar la fiebre en niños?
En los niños, la fiebre puede subir de forma más rápida e intensa que en los adultos, lo que puede alarmar a los padres. Con antitérmico adecuado a su peso y edad (paracetamol o ibuprofeno pediátrico), la temperatura suele reducirse en 1-2 horas, igual que en adultos.
Sin embargo, en bebés menores de 3 meses cualquier temperatura superior a 38 °C debe consultarse de inmediato con un médico, sin esperar a ver si baja sola. En niños mayores, si la fiebre supera 39,5 °C o dura más de 3 días, también se recomienda consulta médica.
Factores que influyen en cuánto tarda en bajar la fiebre
No existe un tiempo único y universal. Varios factores condicionan la evolución:
- La causa: las infecciones virales suelen resolverse antes que las bacterianas.
- La edad: los bebés, niños pequeños y personas mayores pueden tener evoluciones diferentes.
- El estado general de salud: personas con el sistema inmunitario debilitado pueden tardar más.
- La hidratación: beber suficientes líquidos ayuda al organismo a regular la temperatura.
- El tratamiento de la causa: si hay infección bacteriana, el antibiótico es necesario para que la fiebre ceda definitivamente.
Consejos para ayudar a bajar la fiebre
- Beber abundante agua, caldos o infusiones para evitar la deshidratación.
- Descansar en un ambiente fresco y ventilado.
- No abrigarse en exceso; una manta ligera es suficiente.
- Aplicar paños húmedos y frescos (no fríos) en la frente y las muñecas si la temperatura es muy alta.
- Tomar el antitérmico en la dosis correcta y en los intervalos indicados.
- No dar aspirina a niños menores de 16 años por el riesgo del síndrome de Reye.
Cuándo acudir al médico
Aunque la mayoría de las fiebres son autolimitadas, hay situaciones en las que es imprescindible buscar atención médica:
- Temperatura superior a 40 °C en adultos o a 39,5 °C en niños.
- Fiebre que dura más de 3 días sin mejoría.
- Fiebre en bebés menores de 3 meses.
- Fiebre acompañada de rigidez en el cuello, erupción cutánea, dificultad para respirar o confusión.
- La fiebre no responde a los antitérmicos habituales.
- Personas inmunodeprimidas, embarazadas o con enfermedades crónicas graves.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que la fiebre suba por la noche?
Sí, es completamente normal. La temperatura corporal sigue un ritmo circadiano: tiende a ser más baja por la mañana y más alta por la tarde-noche. Por eso, la fiebre suele percibirse con más intensidad a última hora del día, aunque la enfermedad sea la misma.
¿Qué pasa si la fiebre baja y vuelve a subir?
Que la fiebre remita y reaparezca es habitual en muchas infecciones virales. Sin embargo, si el patrón se repite durante varios días o si sube a valores muy altos al volver, es recomendable consultar al médico para descartar una infección bacteriana u otra causa que requiera tratamiento específico.
¿Hay que bajar siempre la fiebre con medicación?
No necesariamente. Las guías clínicas actuales indican que la fiebre leve-moderada en personas sanas puede no necesitar tratamiento farmacológico si el paciente se encuentra razonablemente bien. La medicación se recomienda principalmente cuando la fiebre causa malestar intenso, supera 38,5-39 °C o existe riesgo de convulsiones febriles en niños con antecedentes. Siempre es mejor seguir el criterio del médico o farmacéutico.
Esta información es de carácter orientativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante cualquier duda o síntoma, consulta a tu médico o farmacéutico.