Una multa de tráfico en España tarda en prescribir entre 3 y 6 meses dependiendo de la gravedad de la infracción, según establece el artículo 92 de la Ley sobre Tráfico, Circulación de Vehículos a Motor y Seguridad Vial (Real Decreto Legislativo 6/2015). Las infracciones leves prescriben a los 3 meses, mientras que las graves y muy graves lo hacen a los 6 meses. Sin embargo, hay que entender bien cuándo empieza a contar ese plazo y qué puede interrumpirlo.
Plazos de prescripción según el tipo de infracción
La ley de tráfico clasifica las infracciones en tres categorías, y cada una tiene su propio plazo de prescripción:
- Infracciones leves: prescriben a los 3 meses.
- Infracciones graves: prescriben a los 6 meses.
- Infracciones muy graves: prescriben a los 6 meses.
El plazo comienza a contarse desde el momento en que se comete la infracción. Sin embargo, este cómputo queda interrumpido en cuanto la Administración notifica formalmente la denuncia al interesado.
¿Cuándo empieza a contar el plazo de prescripción?
El plazo de prescripción comienza el día en que se produce la infracción. Si la Administración no consigue notificar la denuncia al infractor dentro de ese periodo, la multa prescribe y ya no puede exigirse su pago.
Esto es especialmente relevante en los casos en que la multa se pone por un radar o una cámara de tráfico, ya que puede pasar cierto tiempo hasta que la Administración localiza al titular del vehículo y le envía la notificación. Si ese proceso supera los 3 o 6 meses según corresponda, la multa habrá prescrito.
¿Qué interrumpe la prescripción?
La prescripción se interrumpe en el momento en que se produce la notificación válida de la denuncia. Existen varias formas en que esto puede ocurrir:
- Notificación en el domicilio del titular del vehículo (en mano o por correo certificado).
- Notificación en la Dirección Electrónica Vial (DEV), obligatoria para empresas y titulares de flotas, y voluntaria para particulares.
- Publicación en el Tablón Edictal de Sanciones de Tráfico (TESTRA) cuando no ha sido posible la notificación personal.
Una vez que la notificación es válida, empieza a correr un nuevo plazo: el del procedimiento sancionador, que debe resolverse en un tiempo determinado o de lo contrario caducará el expediente.
Prescripción de la sanción ya impuesta: el plazo de cobro
Hay que distinguir entre la prescripción de la infracción (antes de que se dicte la resolución) y la prescripción de la sanción (una vez que la multa ya ha sido impuesta y es firme). En este segundo caso, los plazos son distintos:
- Sanciones leves: prescriben al año.
- Sanciones graves: prescriben a los 2 años.
- Sanciones muy graves: prescriben a los 3 años.
Es decir, si ya tienes una multa firme y la Administración no ha iniciado el cobro en ese periodo, la deuda también puede prescribir. No obstante, cualquier actuación de la Administración tendente al cobro (requerimientos, embargo, etc.) vuelve a interrumpir este plazo.
¿Puede prescribir una multa si cambio de domicilio?
Cambiar de domicilio sin actualizar los datos en la DGT no garantiza que la multa prescriba. La Administración puede recurrir a la publicación en el TESTRA como método de notificación subsidiario cuando no logra localizar al interesado. Esta publicación tiene efectos legales plenos aunque el titular no la haya leído, por lo que la prescripción se interrumpiría igualmente.
Por tanto, no se recomienda confiar en un cambio de domicilio como estrategia para eludir el pago de una multa, ya que la Administración tiene mecanismos alternativos de notificación.
¿Qué ocurre con las sanciones de puntos?
La pérdida de puntos del carné de conducir también tiene su propio régimen de prescripción. Las anotaciones desfavorables en el Registro de Conductores e Infractores se cancelan si el conductor no comete nuevas infracciones durante un período determinado, que varía entre 2 y 6 años según la gravedad. Esto es independiente de la prescripción de la multa económica.
Consejos prácticos ante una posible prescripción
- Guarda cualquier comunicación que recibas de la DGT o del organismo sancionador y anota las fechas.
- Si crees que la notificación fue incorrecta o extemporánea, puedes recurrir la multa alegando prescripción.
- Consulta el estado de tus expedientes en la sede electrónica de la DGT o en el TESTRA para comprobar si existe alguna notificación pendiente.
- Ante la duda, asesórate con un abogado especialista en tráfico antes de actuar.
Preguntas frecuentes
¿Una multa de radar prescribe igual que cualquier otra?
Sí, el plazo de prescripción es el mismo independientemente de cómo se detecte la infracción. Lo relevante es la gravedad de la infracción: 3 meses para las leves y 6 meses para las graves y muy graves, contados desde el día en que se comete hasta que se notifica válidamente la denuncia.
¿Puedo reclamar la prescripción de una multa aunque ya haya sido notificada?
Si ya has recibido una notificación válida, la prescripción de la infracción queda interrumpida. Sin embargo, si el procedimiento sancionador se prolonga excesivamente sin resolución, puede producirse la caducidad del expediente, lo que también obliga a la Administración a archivar el caso. Son figuras distintas que conviene analizar con un abogado.
¿Qué pasa si la DGT me embarga antes de que prescriba la sanción?
Si la DGT inicia un procedimiento de embargo dentro del plazo legal, la prescripción de la sanción queda interrumpida y la Administración puede ejecutar el cobro. En ese caso, es muy difícil evitar el pago, aunque siempre puedes comprobar si el procedimiento se ha seguido correctamente y recurrir si detectas algún error formal.